素有“國老”之稱的甘草，是我國傳統(tǒng)中藥里重要的一味藥材，有“十方九草”之美譽(yù)，藥用價(jià)值很高。《神農(nóng)本草經(jīng)》記載甘草具有主五臟六腑寒熱邪氣、堅(jiān)筋骨、長肌肉、倍氣力、金瘡腫、解毒之功效，其在中醫(yī)臨床治療中的應(yīng)用十分廣泛。此外，在現(xiàn)代臨床治療中，甘草及其制劑依然發(fā)揮著巨大的作用。

傳統(tǒng)中醫(yī)長期以來將甘草應(yīng)用到呼吸系統(tǒng)感染、肝炎、口腔潰瘍等諸多細(xì)菌感染或病毒感染疾病的治療中，這表明甘草具有良好的抗菌和抗病毒活性。現(xiàn)代試驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，甘草還具有抗腫瘤、抗氧化、增強(qiáng)記憶力、保護(hù)神經(jīng)、降糖、降膽固醇等藥理活性，因此在預(yù)防糖尿病血管并發(fā)癥、內(nèi)皮機(jī)能紊亂，緩解高膽固醇血癥方面具有良好的應(yīng)用前景。

甘草中主要含有三萜類、黃酮類、多糖類、香豆素類、揮發(fā)油類以及氨基酸等成分，其中三萜類和黃酮類是其主要成分。

三萜類化合物是甘草的特異性標(biāo)志成分，在甘草中具有較高的含量。三萜類化合物中含量最高的是甘草酸，占總?cè)祁惢衔锖康?%~7%左右。甘草酸具有抗過敏、抗炎、肝臟保護(hù)、抗氧化、抑制腫瘤壞死因子-α 釋放等多種活性。而甘草酸經(jīng)胃腸道代謝之后，會生成具有多樣化藥理活性（包含抗氧化、抗炎和抗癌等作用）的甘草次酸，進(jìn)而繼續(xù)發(fā)揮藥物治療作用。

臨床常用的復(fù)方甘草酸苷片、復(fù)方甘草酸苷注射液便是常見的系統(tǒng)用甘草酸類制劑，具有抗過敏、免疫調(diào)節(jié)、抑制肝細(xì)胞損傷、促進(jìn)肝細(xì)胞增殖、抑制病毒增殖等作用，常被用于治療慢性肝病，改善肝功能異常，還可以用于治療濕疹、皮炎、斑禿等皮膚炎癥疾病。